Sopa de Gallina con Albóndigas

Name: Sopa de Gallina con Albóndigas
Prep time: 35 min
Cook time: 2 h 15 min
Total time: 2 h 50 min
Cuisine: Nicaragüense
Ingredients: 1.5 kg de gallina o pollo entero, trozado (1 gallina o pollo grande cortado en 8-10 piezas); 3 litros de agua (12 tazas); 3 unidades de tomate maduro picado (3 tomates medianos); 1 cucharadita de achiote en pasta o polvo; 4 dientes de ajo machacado; al gusto de sal; 1 rama de hierbabuena; 2 tallos de apio picado (2 ramas); 30 g de cilantro picado (¼ de taza); 150 g de cebolla blanca picada (1 unidad mediana); 300 g de yuca pelada y cortada en trozos (2 tazas); 300 g de quequisque pelado y cortado en trozos (similar a la malanga o el taro); 300 g de ayote (calabaza) cortado en trozos (2 tazas); 2 unidades de chayote pelado y cortado en cuartos; 2 unidades de papa mediana pelada y cortada en trozos; 2 unidades de zanahoria cortada en rodajas; 1 unidad de chilote cortado en trozos (mazorca de maíz tierno) (opcional); 200 g de masa de maíz (Maseca) (1 ½ tazas); 250 ml de agua para la masa (1 taza); 150 g de pollo cocido desmenuzado (1 taza); 1 unidad de cubito de consomé de pollo; ½ cucharadita de achiote en polvo; 1 unidad de huevo; 1 cucharada de jugo de naranja agria o limón (jugo de limón si no hay naranja agria); al gusto de pimienta; 1 cucharadita de hierbabuena picada; al gusto de sal

En muchas casas nicaragüenses, el domingo no se siente completo sin una olla grande de sopa de gallina con albóndigas hirviendo en la cocina. Este plato reúne dos preparaciones queridas de la gastronomía nica: el caldo de gallina, cocido lentamente con verduras de la tierra, y unas albóndigas hechas con masa de maíz y pollo desmenuzado que le dan al caldo un toque único.

A diferencia de otras sopas de albóndigas de la región, que suelen usar carne de res, la versión nicaragüense combina el sabor profundo de la gallina con bolitas de masa que se deshacen suavemente en el caldo. Es una receta que se prepara con calma, ideal para reuniones familiares, cumpleaños o cualquier domingo en que se quiera compartir una comida abundante alrededor de la mesa.

Preparación

Cocina la gallina, coloca la gallina o el pollo en una olla grande con el agua, los tomates picados, el achiote, el ajo machacado y sal. Lleva a hervor y cocina a fuego medio durante 1 hora y 30 minutos, o hasta que la carne esté tierna y se desprenda fácilmente del hueso.
Aromatiza el caldo, agrega la hierbabuena, el apio y el cilantro a la olla y deja que el caldo siga cociendo unos minutos más para que tome sabor. Retira la gallina, desmenuza una parte de la carne para las albóndigas y devuelve el resto en trozos al caldo.
Prepara la masa de las albóndigas, en un tazón mezcla la masa de maíz con el agua hasta obtener una pasta suave, incorpora el pollo desmenuzado, el cubito de consomé, el achiote, el huevo, el jugo de naranja agria, la pimienta, la hierbabuena picada y sal al gusto. Amasa hasta lograr una mezcla uniforme y fácil de moldear.
Forma las albóndigas, toma porciones de la mezcla y forma bolitas del tamaño de una nuez con las manos húmedas para evitar que la masa se te pegue.
Incorpora las verduras, añade al caldo la cebolla, la yuca, el quequisque, el ayote, los chayotes, las papas, las zanahorias y el chilote. Cocina a fuego medio durante 20 a 25 minutos, hasta que las verduras estén suaves pero mantengan su forma.
Cocina las albóndigas, incorpora las albóndigas una por una directamente al caldo hirviendo y cocina durante 15 a 20 minutos sin tapar por completo, hasta que floten y estén firmes por dentro.
Ajusta y sirve, rectifica la sal y el color del caldo, retira las ramas de hierbabuena y apio, y sirve la sopa bien caliente.

Consejos prácticos

Si la gallina resulta muy dura, cocínala en olla de presión durante 35 a 40 minutos para ablandarla más rápido sin perder sabor.
Humedece tus manos antes de formar las albóndigas; así evitarás que la masa se te pegue en los dedos.
Agrega las albóndigas solo cuando el caldo esté hirviendo con fuerza, de lo contrario pueden deshacerse.
Prueba el punto de sal después de incorporar el cubito de consomé en las albóndigas, ya que este también aporta sal al caldo.

Variaciones tradicionales

En algunas casas se preparan las albóndigas con arroz mezclado en la masa en lugar de usar solo maíz.
Existe también la versión más extendida por Centroamérica hecha con albóndigas de carne de res, conocida simplemente como sopa de albóndigas.

Forma tradicional de servir

La sopa de gallina con albóndigas se sirve muy caliente en platos hondos, procurando repartir varias albóndigas y trozos de verdura en cada porción. Es tradicional acompañarla con arroz blanco aparte y unas gotas de limón para realzar el sabor del caldo.

Acompañamientos recomendados

Arroz blanco
Aguacate en rodajas
Tortillas de maíz
Limón

Un poco de historia

Las albóndigas de masa y pollo reflejan la fusión entre la tradición europea de las albóndigas, traída durante la colonia, y el uso del maíz, ingrediente central de la cocina mesoamericana. En lugar de usar solo carne molida, las familias nicaragüenses adaptaron la receta con masa de maíz, dando origen a una versión propia y distinta de las albóndigas que se preparan en otros países de la región.